5 февраля отмечается день Св. Агаты, покровительницы хлеба. Издавна считалось, что хлеб, освященный в церкви в этот день, может защитить от пожара, болезней или несчастий. О том, почему ржаной хлеб занял в Литве главенствующую роль, о мистификации хлеба, суевериях и обрядах, а также изменениях в потреблении рассказывает исследователь гастрономического наследия профессор Римвидас Лаужикас,

Специалисты, изучающие хлеб, насчитывают в мире сотни видов хлеба, а первый хлеб в Литве был испечен еще 3500 лет назад, в бронзовом веке. Правда, хлеб в то время был совсем не тот, к которому мы привыкли сегодня - в те времена еще не выращивали рожь, не имели мельниц и хлебопекарной печи.

Рецепт ржаного хлеба практически не менялся вот уже 800 лет

«В бронзовом веке хлеб можно было выпекать из пшеницы, а также из пшеничной спельты или ячменной муки. Интересно, что современное латышское название хлеба «майзе» напоминает нам о том древнем ячменном хлебе. В те времена зёрна дробили на каменной поверхности, перетирая их другим камнем — это был достаточно грубый, как мы сказали бы сегодня, цельнозерновой хлеб», — рассказывает проф. Р. Лаужикас.

Особой была и выпечка хлеба – не имея хлебопекарной печи, хлеб формировали в виде лепешки и запекали на раскаленном камне или в посуде над огнем. Первые буханки ржаного хлеба, которые мы привыкли употреблять в пищу, были выпечены всего около 800 лет назад, и рецепт ржаного хлеба с тех пор практически не изменился.

«Ржаной хлеб прижился в Литве и стал основным, а иногда и единственным хлебом, потому что рожь очень хорошо растет в нашем климатическом поясе — это особенность пригодилась при выращивании ржи на бесплодных землях вокруг современного Вильнюса, где формировалось Литовское государство", - рассказывает собеседник.

По его словам, когда не хватало ржаных зерен, в хлеб часто добавляли мякину или муку из ржаного костра. Среди экзотических культур, используемых для выпечки хлеба, стоит упомянуть манник – небольшое растение, произрастающее по берегам озер и ручьев.

Выпекает более 120 позиций

Сегодня разнообразием хлеба уже не удивишь, а изделия из белого хлеба стали повседневным продуктом в потребительской корзине. Ежегодно жители Европы потребляют более 30 млн. кг хлеба и изделий из него. По данным "Мантинги", сегодня производится 127 различных видов хлеба, а самыми любимыми в Литве являются французский багет с чесночной начинкой и итальянская чиабатта.

«Вспоминая, каким был выбор хлеба и продуктов из него раньше и какой он сейчас, разница очевидна. Расширялся ассортимент хлебобулочных изделий, менялись рецепты, размеры хлебобулочных изделий и потребительский выбор», — комментирует Рамуне Пузинене, руководитель отдела разработки новых продуктов компании «Мантинга», производителя хлеба, снеков и замороженных продуктов.

По ее словам, если раньше хлеб выпекали и покупали большими буханками весом в несколько килограммов, то сегодня покупателям предлагают гораздо меньшие упаковки - по 300-400 граммов. Хотя большая часть ручной работы была заменена автоматизированными производственными решениями, некоторые хлебные традиции все еще живы.

Р. Пузинене отмечает, что потребители становятся не только разборчивее, но и требовательнее к качеству хлеба – чрезвычайно актуальными становятся хлебобулочные изделия ручной работы, отличающиеся привлекательным внешним видом и составом.